Argentina lanza ambicioso plan desarrollo nuclear -
BUENOS AIRES, ago 23 (Reuters) - El gobierno argentino lanzó el miércoles un amplio programa de desarrollo nuclear, que incluye la construcción de una cuarta central atómica y la reanudación del enriquecimiento de uranio, para paliar un déficit de energía y generar nuevos negocios.
El país tiene dos centrales atómicas -que generan el 8,2 por ciento de la electricidad que consume- y una tercera en construcción desde hace varios años.
Además, Argentina cuenta con una planta experimental para enriquecer uranio, una tecnología que domina desde 1983 pero que lleva casi una década inactiva.
"Los ejes de esta reactivación se basan en dos cuestiones técnicas (...) Primero, la generación masiva de energía nucleoeléctrica y, segundo, la aplicación de la tecnología nuclear a la salud pública y en la industria", dijo el ministro de Planificación, Julio De Vido, en el lanzamiento del programa.
El gobierno del presidente Néstor Kirchner busca aprovechar la coyuntura de escasez de energía y una economía en fuerte expansión para destinar recursos fiscales excedentes al desarrollo atómico, un área donde el país fue vanguardia en América Latina en la segunda mitad del siglo pasado.
De Vido enfatizó el carácter de uso "pacífico" de la tecnología nuclear y de "estricto respeto a los tratados internacionales".
Según medios de prensa locales, la inversión total del proyecto requeriría unos 3.500 millones de dólares en un plazo de 8 años, pero el gobierno no se pronunció sobre los costos.
MARCHA DE LA ECONOMíA
El auge económico que vive el país, que lleva más de tres años creciendo a tasas superiores al 8 por ciento anual, derivó en una mayor demanda de energía que chocó con una demora en las inversiones e hizo caer las reservas de gas.
"Nosotros decíamos, de la importancia (de) diversificar la matriz energética y ante un posible faltante de gas, este iba a ser un recurso necesario; pero no nos hicieron caso", dijo Darío Jinchuk, jefe de Relaciones Internacionales de la estatal Comisión de Energía Atómica.
La crisis energética llevó al gobierno a limitar las exportaciones de gas natural a Chile, importar fueloil venezolano, firmar un contrato para comprar más gas boliviano e implementar un sistema de premios y castigos a los consumidores para incentivar el ahorro.
En la actualidad, Argentina ocupa el puesto 23 del listado de países con mayor uso de energía nuclear, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía Atómica, con sede en Viena.
El ránking, actualizado hasta el 2006, es liderado por Francia.
La central de Embalse, en la provincia de Córdoba en el centro del país y con una producción de 600 megavatios (MW), es la mayor de Argentina.
Le sigue Atucha I, que fue la primera de Latinoamérica, y Atucha II que está en construcción, con una capacidad de 350 MW y 745 MW, respectivamente. Ambas están en la provincia de Buenos Aires.
DE CARA AL FUTURO
Oficialmente, se prevé finalizar Atucha II en el segundo semestre del 2010, "donde podremos contar con 745 megavatios adicionales de potencia y energía asociada con una inversión estimada de 1.800 millones de pesos (unos 583 millones de dólares)", agregó De Vido.
La semana pasada, el secretario de Energía, Daniel Cameron, anticipó la reanudación de las obras en Atucha II y afirmó que estaba en análisis la construcción de una cuarta central.
"Los proyectos de extensión de vida de la central Embalse y la cuarta central nuclear, son esenciales para asegurar el futuro energético de la Argentina y el gobierno nacional los ha incluido en su plan estratégico para este sector", enfatizó De Vido.
"Asimismo, para que el proceso bilateral con Brasil en el área nuclear tenga profundidad y sentido estratégico, resulta indispensable que la Argentina restablezca sus capacidades en ciertas áreas tecnológicas tales como la del enriquecimiento de uranio", sostuvo.
El enriquecimiento fue un campo muy restringido del desarrollo científico, que había sido congelado por su baja rentabilidad pero que la escalada del precio del uranio favoreció sustancialmente.
"Esto tiene también su efecto sensible y político. Estamos entre los 10 países reconocidos como que dominan la tecnología del enriquecimiento de uranio y hacía 10 años que prácticamente no estábamos activos. Esto nos va a permitir volver a ser miembros activos del club", acotó Jinchuk, de la Comisión de Energía Atómica..
Entre los negocios que reactivó Argentina en los últimos años destacaron los liderados por INVAP, una empresa estatal de la provincia de Río Negro, que ganó un contrato de un reactor nuclear a Australia que comenzará a operar en el 2007.
(Reporte adicional de Jorge Otaola)
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